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L'écriture et le papyrus
L'origine de l'écriture est souvent
considérée comme divine. Thot, dieu du Savoir à tête d'ibis, serait
l'inventeur de cet art. L'écriture a en fait été inventée pour des raisons
pratiques: organisation de l'Empire, conservation des décrets,
communication avec des gens de régions éloignées.
L'écriture égyptienne apparaît vers 3000
avant notre ère, lorsque le roi Narmer unifia l'Empire de Haute et Basse
Egypte. Elle fut très longtemps constituée d'un millier de signes appelés
hiéroglyphes (racine grecque: hieros = sacré et glyphein = graver). Ces
signes représentaient des animaux, des personnes, des plantes, des
objets... Certains étaient des idéogrammes (l'image représente le mot
entier) mais la plupart des mots se composaient de plusieurs signes. Ce
n'est que vers la Basse Epoque (environ 620 av J.-C.) que le nombre
de hiéroglyphes atteignit plusieurs milliers.
Les hiéroglyphes étaient surtout utilisés
pour écrire des textes dans la pierre des monuments et des tombeaux. Les
égyptiens se servaient également du papyrus, la plus ancienne forme de
papier. Ils y écrivaient une forme abrégée et cursive de l'écriture
sculptée sur les monuments, l'écriture hiératique. Une écriture populaire
et plus rapide appelée démotique fit son apparition plus tard. Cette
écriture était utilisée pour réaliser des documents et faire des listes.
Fabrication du papyrus
Ce sont les scribes qui se servaient le plus de papyrus.
Ils écrivaient sur des rouleaux fabriqués à partir de la tige du papyrus.
On trouvait à l'époque cette plante en abondance au bord du Nil et
principalement dans le Delta. Voici la méthode encore utilisée de nos
jours pour la fabrication des feuilles de papyrus:
1. Les tiges des papyrus sont coupées
à 30 centimètres au dessus de l'eau.
2. On enlève l'écorce de la plante et on coupe la tige obtenue
en minces lamelles.
3. Les lamelles sont mises dans
un récipient d'eau additionnée de potasse durant 2 heures pour les
assouplir.
4. Sur une plaque recouverte
d'un drap les lamelles sont ensuite entrelacées. On entrelace autant de
lamelles qu'il faut pour atteindre le format de feuille souhaité.
5. On recouvre ensuite les
feuilles d'un morceau de carton et on les place sous presse pendant 5
minutes. Ceci va permettre aux lamelles d'adhérer ensemble. Le carton
va quant à lui absorber l'humidité du papyrus.
6. Après ces 5 minutes les
cartons seront mis au soleil pour être séchés puis replacés sur les
feuilles de papyrus. Les feuilles seront à nouveau placées sous presse
durant 2 heures.
7. Les feuilles sèches
seront ensuite envoyées dans des ateliers de peinture où elles seront
peintes par des artistes égyptiens.
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